黑背啄木鸟赖以维生的森林大火将它逼到极限了吗？

黑背啄木鸟喜欢在靠近未燃烧树木的火后森林焦地筑巢。 PHOTOGRAPH BY ROBERT ROYSE,鸟赖 MINDEN PICTURES
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：JASON G. GOLDMAN 编译：曾柏谚）：黑背啄木鸟赖以维生的野火，将它逼到极限了吗？维生
想象一下美国西部的针叶林，在你的极限脑海中可能浮现高耸的树木，满是黑背火松针与松果的林地上，有着黑熊、啄木山狮、鸟赖鸣叫的维生青蛙和山蓝鸫。 自然的极限森林大火应该也是这幅景象的一部分。 数百万年下来，黑背火美国西部的啄木这些森林适应了雷击带来的例行大火，这让森林可以保留多样的鸟赖老、中、维生青年植物，极限以满足无数种动物所需。
许多住在这些森林中的动物，仰赖──或至少能忍耐──来自烈火的侵扰。 以黑背啄木鸟（Picoides arcticus）为例，它可是数十年来众人论及「仰赖焦土维生」的生物时，拿来当作范例的「不二鸟选」。 黑背啄木鸟在被野火烧死的树上凿出树洞居住，主要以栖息在大火过后垂死、枯死树木中的甲虫幼虫为食。
虽然这些生物确实重度仰赖焦土维生，但它们实际上需要的是火场多样性（pyrodiversity）──亦即交错镶嵌的未燃烧林地与焦土。 在8月6号刊登于《秃鹰》（The Condor）期刊的研究中，研究者探讨栖地如何影响黑背啄木鸟选择筑巢位置。 他们观察到黑背啄木鸟偏好沿着一块块焦土边缘筑巢，并与那些未被焚烧的尚存林地，保持约480公尺的距离。
「我们发现对大火过后的野生动物栖地来说，火场多样性是相当重要的一环。 」本次研究的主要作者，同时也是康乃狄克大学生态学与演化生物学的研究生安德鲁． 斯蒂尔曼（Andrew Stillman）说。 虽然森林大火愈来愈常见，但火场多样性却减少了，原因在于近年来大火烧得愈加炙热、规模也更加庞大，导致焚烧区域愈来愈均质分布。 斯蒂尔曼说，理解这种新型态的森林大火对生态的影响相当重要，不仅利于帮助动物在大火后恢复生机，也有助于土地管理者平衡人类与动物相互竞争的需求。
火势又急又猛
近年来森林大火的模式已经大幅改变，除了自然发生的火灾，森林也需要应付人类有意无意致生的火灾。 而拜超过一个世纪的消防措施所赐，许多森林现在累积了大量尚未燃烧的「燃料」──这意味着火灾一旦发生，将烧得更热、更久，也蔓延得更快。
「你很难找到一位科学家，认为我们目前施行消防措施的方式是件好事。 」并未参与此次研究的佛罗里达大学野生动物生态学家盖文． 琼斯（Gavin Jones）说。 让森林大火燃烧可以自然更新森林，提供栖地给如黑背啄木鸟、骡鹿（Odocoileus hemionus）一类的生物，它们喜欢在燃烧后后新生的林地觅食。
再加上气候变迁带来的久旱，以及更长、更热的夏季，这与过去生态系所适应的火场类型截然不同。 即便是如黑背啄木鸟这类相当适应火灾的生物，新型态的森林大火也可能过于频繁和剧烈──虽然根据研究，到目前为止雏鸟的存活率并没有受到严重影响。
森林的掩护
研究者提出假说，认为黑背啄木鸟借着筑巢在焦土边缘，以确保它们能监看长出飞羽的幼鸟。
亲鸟之所以固守焦土，是因为能在枯死的火烧木中找到它们最爱吃的甲虫幼虫。 斯蒂尔曼说：「不过当幼鸟长出飞羽，它们一离巢马上暴露在存活率最低的地方。 」他猜想浓密的树冠能提供额外的保护，帮助幼鸟避开猛禽的掠食，度过生命中数一数二脆弱的时期。
琼斯说这些发现「为我们理解黑背啄木鸟栖地状况，增添了些关键性的细微差异。 同时提供了一些可能性的作法，对于我们如何在火灾后的地景上达成多种有时是互相竞争的目标。 」
当然了，斯蒂尔曼指出，土地管理者可以利用这些信息，平衡灾后作业如整理伐采作业（salvage logging）和黑背啄木鸟等适应火灾物种的需求。 （编注：整理伐采作业是在森林大火后，清除受火灾影响的残余立木。）

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